在华东交通大学初建的十多年中，看得见的硬件建设是不言而喻的主旋律，到了上世纪八十年代初，学校初具规模，看不见的软件建设，尤其是文化建设，自然而然地被摆上重要日程。

　　1984年的学校党委工作要点第一次提出了“团结、严谨、求实、勤奋”的“八字校风”，随后在1986年出台的第一个远景规划，即“七·五规划”中明确提出：“把实现八字校风作为不懈努力的方向”。严格来说，这只是一个未来的愿景，还没有形成当时的风气，用“不懈努力的方向”来表述这一愿景非常准确，但是说这就是“校风”不大妥当，此时的校风更多的是校训的内含和作用。1997年天佑桥头镶嵌“团结、严谨、求实、勤奋”八个金字的“校风牌”建成，大家习惯上都称之为“校训牌”。

　　校训、校风是两个不同的概念。校训重在未来的理想，校风重在当下的风气；校训超越现实，校风反映现实；校训如长空不可执捉，校风如大地可感可知；校训重在引领，校风重在熏陶；校训属于顶层设计，校风属于积淀成果；校训当求高远，校风体现切实；校训是仰望星空而得，校风是脚踏实地而成。

　　校训、校风又相互关联，不可分割。校训是阳，校风是阴；校训是虚，校风是实；校训是体，校风是用；校训是本，校风是末。孤阴不生，独阳不长，阴阳本是一体两面，虚实本来互相生发，所以体用一如，本末不二。校训往往决定校风的走向，校风往往反映校训的追求；没有校训，校风很难一以贯之，没有校风，校训岂不是海市蜃楼？

　　2000年前后，从外部讲，文化热又一次升温，从内部看，学校扩招、并校、置地，上规模、上水平、上层次，完成了一步顺应历史潮流、符合学校实际的历史性跨越，恰逢30周年校庆与教育部本科教学评估，学校启动了校训、校风的重新修订工作。绝大部分人认为“团结、严谨、求实、勤奋”八字内涵很好，但是被全国各大中小学频繁使用，雷同现象过于严重，缺乏必要特色，而且道理直白，作为校风尚可接受，作为校训显然意蕴不深，想象空间不大。学校于是进行了校训、校风的公开征集，得到了广大师生以及校友的热烈响应，但是在确定最终方案时却未能取得一致意见，本着宁缺毋滥的原则，学校选择了静思与等待。

　　一转眼，到了2010年，40周年校庆在即，此时的交大，学校规模稳定，学科门类齐全，风格特色鲜明，可谓志存高远，风华正茂，而且又鲜花着锦，学校取得了博士立项建设单位资格。四十不惑，到了全面总结提炼学校精神文化建设成果的时候了。加之学校准备新建校史馆，重要文化标志必须在馆内重点展示，校训、校风的修订工作又一次被提上议事日程。经过大半年的征集、讨论、座谈、网上公示，新的校训、校风于2010年底获得通过。其间离退休老同志和广大校友满怀巨大热情，积极献言献策，发挥了不可替代的作用。

　　“团结、严谨、求实、勤奋”八字被定为校风。最早提出时名为校风，实为校训，此次明确为校风，既是对历史的尊重，又是对现实的归纳，也是对未来的期待。经过四十年的发展，交大人有了一股气象：精诚团结，同心同德；仔细认真，必严必谨；求真务实，唯厚唯重；刻苦努力，有为有守；交大的毕业生“吃得苦、下得去、用得上、稳得住”。这种气象非常宝贵，体现了交大特色、交大风格、交大气派。

　　“日新其德、止于至善”八字被定为校训。“日新其德”出自《易经·大畜卦》，“止于至善”出自《礼记·大学》。《易经·大畜卦》讲全面繁荣的“大畜”局面要靠“日新其德”的贤才去开创和维护，《礼记·大学》讲修身齐家治国平天下的道理。二篇均有一个“大”字，同大学之道正合。

　　“日新其德”的“德”有两层含义：第一，内在的精神追求。“德者，本也。”德是体，是“内圣”。水有源，木有本，源远自然流长，本固自然枝繁。诗曰：“聿修厥德”，修德是华东交大念兹在兹的根本任务；第二，外在的实践与结果。“德者，得也。”德是用，是行动，是“外王”。学好专业知识，提升为人民服务的本领，达到“薄施广济”的事功，都属于德的外在范畴。内以外显，外因内成，内外一致。校训中明确点出这个“德”字，体现了学校的价值取向与社会担当。

　　汤之盤铭曰：“苟日新，日日新，又日新。”“日新”有永不停息、生生不息、与时俱进之意，是一种因地制宜、因人而异、因时而变的状态。“日新其德”包含了希圣希贤的道德追求、自强不息的生命追求、上下求索的科学追求、勇于创新的技术追求。

　　“至善”就是最高、最好的善，超越对待的善，是中国传统的最高人格理想和社会理想，此处理所当然地赋予了时代内涵。“止于至善”是指决意到达最高的善而不改变、不迁移，是对理想信念的执着追求。

“日新其德、止于至善”二句是因果关系，是递进关系。“日新其德”是因、是途径，“止于至善”是果、是目标。“日新其德”让人知进，“止于至善”让人知止，合起来便是 “知进退存亡”。“至善”就是至正。《易经·乾卦·文言》说“知进退存亡，而不失其正者，其唯圣人乎！”

　　“日新其德、止于至善”符合马列主义、毛泽东思想，符合科学发展观，是党“全心全意为人民服务”宗旨的准确体现，是党的教育事业的高尚追求。

　　2011年学校找到当年书写校名的上海书法家协会主席周志高先生，请他题写“校训”，老先生欣然命笔，原稿放大后同校徽中间部分组合，陈列在校史馆进门大厅中央。同时请中国矿业大学书法家纵晓林先生书写了校风。又请江西著名篆刻家、甲骨文专家帅鼎先生刻校训印二枚（阴阳各一）、校风印二枚（阴阳各一），陈列于校史馆内。其后将四枚印章翻刻在中心广场的风景石上。